Профессия: ведьма. Часть 18

- Да я вот надумал сад ограбить, не постоишь на стреме?

- Что? - с озадаченным смешком переспросила я.

- Яблочек, говорю, захотелось, - невозмутимо повторил Лён.

- Так ведь не сезон еще. Яблочки-то неспелые, - насмешливо протянула я.

- Неспелые, да сочные. Что-то меня на кисленькое потянуло.

- Ты же Повелитель, пойди да попроси у садовника.

- Нет, Вольха, ты не романтик. Ну, дадут мне яблочек. Вымытых. Почищенных. На тарелочке. После обеда. - В серых глазах Повелителя плясали смешинки, да и вздох вышел не шибко печальным.

Нет, я никогда его не пойму. Чтобы семидесятитрехлетний Повелитель грабил яблоневые сады, как проказливый мальчишка, да еще с серьезным видом подбивал на это грязное дело малолеток? Наверное, я должна была возмущенно отказаться, прикинувшись чопорной дамой, которую давно не привлекают сумасбродные юношеские выходки, но: мне ужасно захотелось кислых яблочек.

Чтобы представить себе карту догевских дорог, нужно запереть в комнате большой клубок шерсти и озорного котенка. Когда из комнаты перестанет доноситься победное мяуканье, можете открыть дверь и полюбоваться результатами. Кроме мостовых, ни одной прямой дороги нет - только стократно пересекающиеся узкие извилистые тропки. Очень, кстати, качественно протоптанные. Ни одна не оборвется, не зарастет травой - такое ощущение, что Старейшины ежегодно назначают ответственных топтунов, которые по часу в день обязаны бегать по тропкам взад и вперед, чтобы те не исчезали. И, конечно, "эффект черновика" , с головокружительной скоростью изменяющий окрестный пейзаж. Только что мы внимали мраку и сырости елового леса - и вот уже колышет узкими листьями ковыль на залитом солнцем лугу, еще шаг - и на нем словно по мановению ока выросли высокие деревья.

- Это и есть яблоньки? - удивилась я, проводя рукой по морщинистому стволу. Каюсь, с первого взгляда приняла их за дубы. В обхват толщиной, ветви начинаются в четырех локтях от земли, крона вертикально сплюснутая. Огурец на вилке, да и только. - Как бы это нам ее, а?

Лен прижал меня к яблоне и впился в мои губы жадным поцелуем. Немного пошарив у меня под сорочкой он распахнул ее и припал к моим грудям. Потом резко развернул меня лицом к стволу и лаская груди нежно целовал меня за ухом, покрывал поцелуями шею. Другой рукой ласкал живот, понемногу спускаясь к промежности. Я прижималась к его члену, выгнув спину. Тут он стянул с меня штаны и, наклонив вперед, стал целовать мою попу. Ласкал пальцами клитор. Языком вылизывал мою текущую киску. Упершись грудью о дерево я руками развела ягодицы, облегчая ему доступ. Лен жадно лизал мои соки, которые прямо-таки ручьем текли из меня. Вскоре я кончила, сотрясая дерево и на нас посыпались яблоки.

Усталые мы сидели, облокотившись о ствол. Я пошарила в траве и нашла один паданец. Он был зелененький, изысканно бугристый, с парадным входом для червяка и размером с дупло в зубе мудрости. Я показала яблочко Лёну, и он сразу утратил интерес к паданцам.

- Может залезешь? - жалобно попросила я.

- А что мне за это будет? - лукаво спросил вампир.

- Яблоко!

- Нее, яблока мне мало - там высоко.

- Поцелуй?

- Туда?

- Туда.

- Давай, авансом, чтоб легче было подниматься - и коварный тип, встав вывалил свой торчащий член перед моим лицом.

Я легонько чмокнула головку.

- Все. Лезь.

- Ну за такое, получишь маааленькое яблочко - давай как ты умеешь.

Я тяжело вздохнула и всосала член до середины.

- Ну я же помню как ты умеешь - сказал Лен и затолкал хер мне прямо в горо. Прижав мою голову к стволу он минут десять размашисто трахал мою, слава богам, натренированную глотку. Под конец он хотел выйти, но я удержала его за ягодицы и проглотила все, высосав все до суха.

- Спасибо. - Он щелкнул меня по носу, подпрыгнул, ухватился за сук, раскачался и ловко взбежал по стволу ногами. Извернувшись, оседлал ветку и шумно перевел дух. В чреве дерева угрожающе хрупнуло.

- Лезь выше! - скомандовала я, прикрывая глаза рукой. В лицо порошили крошки коры и высохшего лишайника.

Лён оглянулся. Он сидел спиной к стволу. Тщательней надо планировать операцию, тщательней.

- Только не говори, что у тебя боязнь высоты! - насмехалась я, не торопясь составить ему компанию.

- Нет, что ты. Просто я вспомнил о своем великом долге перед догевским народом: - С этими словами он встал и, балансируя крыльями, медленно развернулся, -: будет очень печально, если он в одночасье лишится своего единственного Повелителя.

- Лезь-лезь!

Он хмыкнул и начал карабкаться вверх, шурша листвой. Кора и червивые яблочки хлынули на меня градом.

- Куда ты дела тот первый паданец?

- Выбросила!

- Зря! Эти не то что есть - надкусить невозможно! - Судя по сдавленному возгласу, Лён попытался-таки надкусить вожделенный плод, но не преуспел.

Я коснулась ствола, вдумчиво огладила его ладонью. Яблоня отозвалась теплой пульсацией. Во рту у меня появился привкус сладковатой воды, поднимающейся по сосудам, и на мгновение я сама стала этой водой, вбирающими ее корнями, мохнатыми листьями, тянущимися к свету; я даже почувствовала, как оттягивает ветку прислонившийся к стволу вампир.

- Ух ты! - донеслось сверху.

- Выросли?

- Да, две штуки.

- Срывай и слазь!

Вскоре Лён уже сидел на нижней ветке, и я приняла у него из рук два теплых, полупрозрачных желтых яблока. Вампир примерился и спрыгнул.

- Боюсь, я перестаралась. Они созрели, - печально отметила я, разглядывая яблоко на свет.

- А что в этом плохого?

- Ты же хотел кисленьких.

- За неимением лучших. Они съедобные?

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Я слышал, что сотворенная пища ядовита.

- Смотря из чего творить. Например, по желанию можно придать вид яблока конскому навозу. Или создать иллюзию, осязаемую, сочную, но, к сожалению, совершенно бесполезную для желудка. Можно слевитировать яблоко из чужой вазы, если таковая имеется в поле зрения. Я же всего-навсего ускорила их созревание.

- Так, значит, можно убирать урожай ежедневно?

- Размечтался! Если я заставлю созреть, скажем, пять яблок, остальные сморщатся и опадут. От двадцати облетят листья. А после сорока дерево годится только на растопку.

- Почему?

- Потому что просто так ничего не делается. Посчитай - до уборки не меньше месяца, а я заставила яблоко вызреть за одну минуту. Оно потребовало от дерева тысячекратную порцию воды и пищи! Два прожорливых яблочка дерево еще прокормит, но ради двадцати ему придется убить все остальные.

- А если, скажем, медленно? В течение недели?

- Что, неделю обниматься с яблоней? Так и корни недолго пустить.

- Неужели все так сложно? А я-то думал, что магия - отдушина для лентяев.

- Магия - одна из отраслей науки. Пока что самая перспективная.

На стыке неба и земли появилась темная фигура в плаще с капюшоном. Она приветственно отсалютовала нам длинной косой и скрылась за холмом. Спустя какое-то время оттуда донесся мелодичный посвист, пахнуло свежескошенной травой.

- Он ведь знает? - спросила я, вытирая яблоко о штаны.

- Кто?

- Садовник. Что мы грабим его сад.

- Конечно.

- Тогда какой смысл?

- Я хотел тебя немного развлечь, - признался вампир без малейшего раскаяния. - Ты с утра бродишь вокруг фонтана, как призрак по развалинам старого замка.

- Причем безрезультатно.

- Ничего не обнаружила?

- Аб-со-лют-но. Только малышню позабавила. Знаешь, что самое странное? Я от и до прочесала кусочек, на котором мы сражались. Ничего. Пусто. Причем отпечатки лап - есть, а энергетических следов - нет.

- Энергетические следы?

- Да, кроме энергетических жил существует энергетическая оболочка земли. Она окружает каждый предмет и запоминает его очертания. Если предмет передвинуть или на его место поставить новый, возникают энергетические возмущения. Ну, что-то вроде кругов на воде. Потом оболочка приспосабливается, успокаивается.

- Может, она успела успокоиться?

- Зададим вопрос по-другому: может, кто-то помог ей успокоиться? - Я с хрустом укусила яблоко, пристально изучила влажную темнеющую ямку. Крупитчатая мякоть оказалась с кислинкой. - Лён, было хоть одно ложное нападение?

- Не понял? - Лён так бережно держал яблоко в ладонях, словно оно было шариком из винесского хрусталя.

- Ну хоть раз она выскочила перед вампиром, буркнула: "Извиняй, обозналась" , - и удрала?

- Нет.

- Значит, чует издалека. Вот еще что меня удивляет: я, конечно, не специалист, но, кажется, вампиры и люди не слишком отличаются по вкусовым качествам. Почему же она выбирает именно людей?

- Почему волк выбирает больного быка из тысячного стада? - Лён прислонился к стволу, продолжая согревать яблоко в ладонях.

- Потому что исход боя со здоровым быком волку неизвестен. - Я резко выхватила руку из кармана и ткнула Лёну в лоб зажатой в кулаке шпилькой. Серебряное острие пронзило кору до самой древесины. Быстрое уклончивое движение вампира не сумел опередить даже взгляд, не говоря уж о руке. - Впечатляет. Кажется, наша незваная гостья боится хозяина Догевы.

- И все же я не рискнул бы встретиться с ней в открытом бою. - Лён покосился на шпильку, осторожно выдернул ее и положил в мою протянутую ладонь.

- Она с вампиром - тоже. На сколько, говоришь, она тебя подпустила?

- Локтей на шестьсот.

- На какое расстояние простирается твоя телепатия?

- Ну, я чувствую ее присутствие в:

- Нет, с какого расстояния ты можешь прочитать мысли?

- Триста: Ну, двести локтей, - заколебался он.

- Думаю, у нее есть что скрывать. И тем более уверена, что ты ее знаешь. И не один ты.

Лён поднес яблоко ко рту, но так и не надкусил, скользя поверх него невидящим взглядом.

- Ты будешь есть это несчастное яблоко? - не выдержала я. От моего яблока давно остался хвостик с лохмотьями жестких пленочек. - Сомневаюсь, что кому-нибудь из вампиров удастся потолковать с ней по душам, для этого она слишком осторожна. А загнанная в угол - опасна вдвойне. Остается одно.

- Нет, - отрезал он.

- Да. Ты прикажешь всем жителям оставаться дома этой ночью.

- Я не могу этого сделать.

- Не послушаются?

- Наоборот.

- Тогда в чем проблема?

- Она ведь появится!

- Несомненно.

- И сожрет тебя!

- Это еще под вопросом. К тому же я подстрахуюсь - положу в карман пакетик крысиной отравы. Если тебе очень повезет, избавишься и от меня, и от оборотня.

Раздавленное яблоко брызнуло у него между пальцев.

- Не смей так говорить!

- Не смей меня отговаривать!

- Ты такая же идиотка, как и остальные!

- Да, мы, маги, несколько со сдвигом, - охотно согласилась я. - Но в нашем цехе трусов не жалуют. Если мы не смогли отвертеться от дела, доводим его до конца. Ты ведь не разочаровал остальных, верно? Все сожранные маги, покрутившись по Догеве, рано или поздно смекнули, что единственный способ увидеть тварь - встретиться с нею один на один. Судя по скорбным результатам, ты не оставил их просьб без внимания!

- Это было моей ошибкой.

- Ошиблись они, Лён. Ты здесь ни при чем. Пожалуйста, помоги мне.

- Ты погибнешь, - тихо, как-то обреченно прошептал он.

- Значит, считай это моей предсмертной просьбой. - Я протянула руку и стряхнула кусочек яблока с его рубашки. - Лён, тебе не удастся меня отговорить. Конечно, я могу вернуться и солгать, что тварь покинула хлебное местечко, но ложь мало чем поможет. Тварь прикончит всех людей в долине, как бы вы их ни охраняли, а затем возьмется за Камнедержец и окрестные селения. Она будет убивать методично и осторожно, никто, кроме жертв, не заметит, не почувствует ее, и люди найдут виновника по соседству. Собственно, они уже его нашли, и переубедить их без увесистого чучелка будет трудновато. Вот за ним-то я сегодня и отправлюсь!

- Вряд ли ТВОЕ чучелко будет способствовать мирным переговорам.

Я беззаботно пожала плечами:

- Если мне совсем уж не повезет, музыки не надо, креста тоже - он будет отпугивать безутешных догевцев, только не забудь засадить низкий холмик папоротником, чтобы он цвел в Хорошие Ночи.

Прочувственная речь ничуть не растрогала вампира, скорее наоборот.

- Хорошо, - неожиданно твердо сказал он. - Будет тебе безлюдная ночь. Но на папоротник можешь не рассчитывать. Если тварь тебя прикончит, оставлю воронам на растерзание!

- Воронам так воронам, - покладисто согласилась я, - хоть сам съешь, только до утра потерпи.

Лён сокрушенно покачал головой:

- Но потом не говори, что я тебя не предупреждал! Да пойди выспись, до заката осталось меньше семи часов.

Очень мне это не понравилось. Ну очень. Слишком легко мне удалось уговорить Лёна. И это при изначально категоричном отказе. Либо он желает моей смерти больше, чем кажется, либо: Либо он что-то задумал. А как бы я поступила на его месте? Точно. Я бы что-нибудь задумала.

Глава 21

Стемнело быстро. Не то что выспаться, я глаз сомкнуть не смогла. Не знаю, как Лён оповестил вампиров (глашатаев не использовал, это точно) , но он это сделал. Детей позвали домой с заходом солнца, а спустя полчаса заскрипели засовы, застучали щеколды и зашуршали швабры, подпирая двери изнутри.

Ожидать наступления ночи под горестные причитания Крины было невыносимо. В легких голубоватых сумерках, задолго да настоящей темноты, я решительно переступила порог и пошла к Лёну. Дом Совещаний встретил меня неприветливо, закрытыми ставнями, на крылечке сидел печально знакомый подросток, увлеченный прицельным оплевыванием ползущего по дорожке жука. "Повелитель с полудня почивать изволит, будить не велено" , - лениво уведомил недотепа, после чего возобновил обстрел. Неделю назад я бы поверила таким словам, но сейчас обеспокоилась не на шутку. Что это он вытворяет? Я глаз не могу сомкнуть, а он дрыхнет с обеда? Может, заболел? Покушал на обед несвежих куриных потрошков и занемог животом?

- Хватит, хватит, - сказал Лён, распахивая дверь. - Я потрошки на дух не переношу.

- А ты не подслушивай.

- Не могу. У тебя очень громкие мысли.

- Стараюсь, - честно созналась я. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.

- Заходи. - Слегка удивленный, Лён гостеприимно распахнул дверь.

- Лучше пошли со мной, здесь нас могут подслушать.

- Кто?

Подросток, чтоб ему, вспомнил о приказе Повелителя и убежал домой.

- Ну давай немножко погуляем для моего ободрения! - заканючила я. - Я, как никогда, нуждаюсь в дружеской поддержке и пламенном напутствии!

- Не будь ты магичкой, я бы тебя связал и отправил в Стармин с первой купеческой подводой, - изрек Лён после долгого натянутого молчания, нехотя спускаясь с крыльца.

- Поздно, приглашения гостям разосланы, они явятся с минуты на минуту. Как ни странно, у меня даже заготовлен план действий. - Я нервно теребила простенький медный браслет на левом запястье. Прежде я не надевала никаких побрякушек, но Лён, если и заметил, не удосужился спросить, с какой радости я приукрасилась. Напутственная прогулочка вышла немногим веселее репетиции похорон - Лён придерживался традиции "либо хорошо, либо ничего" и упорно молчал. Всю дорогу я фантазировала о сексе с Леном, вспоминала наши игры в папоротниках. Вампир нежно обнимал меня пониже спины. В конце концов мы добрели до маленького садика Крины и остановились напротив входа в погреб. Вампир впервые нарушил тишину:

- И о чем же таком серьезном и сверхсекретном ты хотела со мной поговорить?

- Видишь ли: Ой! - Истерзанный браслет соскользнул руки, и, звонко подпрыгивая, укатился вниз по ступенькам. - Ну что сегодня за день такой, все из рук валится!

Я растерянно заглянула в погреб, и непроглядная темнота затопила мои мысли.

- Стой здесь, я сам достану, - со вздохом пообещал Лён.

Он быстро спускался, а я выжидала, отсчитывая биения своего сердца. Шаги Лёна приглушил хруст мелкого речного песка - значит, ступеньки пройдены. Днем я обследовала этот погреб. Ничего особенного, каменные стены, глинобитный пол, усыпанный песком для сухости, груда проросшей картошки, бочонки с прошлогодними соленьями. И толстая дубовая дверь на железном засове.

- Ага, нашел!

Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и взмахнула руками от себя и вверх, словно выпуская на волю невидимую птицу. Дверь глухо лязгнула, засов вошел в пазы.

Так просто.

Я медленно спустилась по скользким каменным ступеням и устало прижалась спиной к двери. Колени подгибались. Что я наделала?!

- Вольха? - Голос Лёна едва слышно доносился сквозь плотно пригнанные доски. Он еще не понял, что произошло, только удивился.

- Вы попались, Повелитель, - тихо сказала я. Нет нужды повышать голос. Мне достаточно было думать, но я почему-то испугалась тишины. - Боюсь, теперь вы не сможете с чистой совестью говорить всем и каждому, что вас невозможно обмануть.

Ответом мне был глухой удар изнутри. Дверь не шелохнулась.

- Выпусти меня немедленно!

- Я не вампир, Повелитель. Я вам не подчиняюсь. Хватит. Вы слишком привыкли решать за других и разучились уважать чужие решения. Чтобы заставить человека поступать по-твоему, надо с ним согласиться, не так ли? Хорошая политика. И действенная. Хочешь посмотреть Догеву? Пожалуйста. Я сам тебе покажу. То, что захочу. Хочешь погулять в одиночестве? Пожалуйста, гуляй. Я буду следить из-за кустов. Просишь очистить территорию от вампиров? Да с удовольствием. Прикажу подданным: а сам посплю часок-другой и устроюсь неподалеку, чтобы не дай бог тварь не выскочила. Ты ведь так собирался поступить, а, Повелитель? Даже твоя откровенность фальшива, потому что откровенен ты с единственной целью - друга легче контролировать, чем врага. Из всего можно сделать оружие. Даже из дружбы. Ты никогда не лжешь, Лён. Но как талантливо _не_договариваешь_!

Дверь дрогнула так, словно в нее ломились с тараном.

- Бесполезно, Лён. Я еще днем заговорила и косяк, и стены. Они выдержат даже вампира. И не пытайся. Утром я тебя выпущу: Или выйдешь сам. Чары исчезают сразу после смерти мага.

Дверь гасила почти все звуки, но мне показалось, что в погребе заперт разъяренный волк - такой это был странный, стонущий возглас, напоминающий обрывок воя.