Мужчина в зеркале (Перевод с английскиго). Часть 2

Я не мог заснуть. Диван Лэнса была неудобным, но не это было причиной моей бессонницы. Мой разум не отключился. Демоны мучили меня до раннего утра. Они преследовали меня видениями моей жены и Деррика. Можно было бы подумать, что я продолжал видеть их погруженными в потный экстаз, но то, что я увидел, было полной противоположностью. Я видел, как они вместе тренируются в спортзале. Я видел, как они на работе шутили и смеялись друг с другом. Они ускользали в поисках интимных моментов. Их улыбки, их флирт, их безвкусная страсть, эти видения были намного хуже, чем то, что я видел в душе.

Они когда-нибудь говорили обо мне?

Эта мысль ужалила меня в самое сердце, заставляя чувствовать себя Стивом Ирвином (Охотник на крокодилов). Это не просто ранило, это атаковало прямо мою гордость. Конечно, если они и упоминали меня, то это было по сравнению с тем, каким я выступал против него. Вернее, как я облажался.

Она сказала ему, насколько он лучше меня в постели? Сказала ли она ему, что его подтянутое тело заводит больше, чем мой толстый, незагорелый торс?

Конечно, да. Почему бы и нет?

Мне удалось ненадолго уснуть, прежде чем я услышал, что Лэнс готовится к работе. Беглый взгляд на мобильный телефон сказал мне, что было чуть больше семи.

Когда он вышел из своей комнаты, он был одет и готов. Я видела, как он пошел на кухню, вытащил ложку из ящика и достал йогурт из холодильника. Я не думал, что он вообще знал, что я не сплю, пока он не спросил: «Ты будешь сегодня работать?»

«Я не знаю. Может быть».

Он покачал головой и сорвал крышку из фольги. Быстро слизав лишний йогурт с нее, он выбросил ее и размешал содержимое стаканчика. Затем он прислонился к стойке и ел, стоя, как школьник.

Он что-нибудь делает как взрослый? — спросил я себя. Я хотел что-то сказать, но просто промолчал. Это того не стоило. Кроме того, я остановился у него, и у меня не было расписания, когда мне это не понадобится снова. Сон на его кушетке казался лучшей альтернативой возвращению домой и разладу брака без любви, так что я пока не хотел его гостеприимство.

Больше ничего не было сказано, пока он не начал уходить. Я включил телевизор и произвольно переключал каналы, когда он сказал: «Арт, не позволяй этой сучке превратить тебя в какого-нибудь печального неудачника. Я видел, как это происходило с парнями, и это жалко. Я не хочу этого для тебя. Ты должен отпустить ее и двигаться дальше. Там много женщин».

Он быстро кивнул мне, словно только что наделил меня вечной мудростью, и вышел. Я обнаружил, что сижу и думаю о том, что он сказал. Я не думал о словах мудрости, которые вылетели из его уст. Я был ошеломлен тем, как чертовски глупо это звучало. Его высокомерный взгляд на мою ситуацию разозлил меня.

В его представлении Пейдж была на одном уровне с одной из его подружек недели. Не имело значения, что мы знали друг друга 12 лет, а 10 из них были женаты. Он не заметил разницы между этим и его «отношениями», которые так и не дожили до первой годовщины. Для него разрыв означал короткий период траура, за которым последовала холостяцкая жизнь. Затем следующая пара хорошеньких глаз бросилась бы на него, и процесс начался бы заново.

Думаю, жизнь так проста, когда ты Лэнс. Как, должно быть, приятно иметь такой уступчивый мир.

Наше существование доказывает, что жизнь несправедлива. В детстве все постоянно говорили о том, какой он красивый и каким он будет сердцеедом. Когда он дошел до старшей школы, он был мальчиком, от которого даже учителя обмахивались веером, когда он проходил мимо.

Я не был так счастлив, несмотря на то, что был его близнецом. Не поймите меня неправильно, я не был уродливым. Меня бы даже сочли красивым, если бы он не был тем, с кем меня постоянно сравнивали.

То, чего мне не хватало по части внешности, я восполнял упорным трудом. Я получил свою первую работу, как только мне исполнилось 16 лет. Я работал помощником по обслуживанию (уборщиком) в Макдональдсе, расположенном ниже по улице от моего дома. Работа в фаст-фуде была большим стрессом, чем того стоила, поэтому я начал работать в Walmart, когда мне исполнилось 17. Быть торговцем больше подходило мне, чем вытирание рвоты (и других испражнений организма). Я стабильно работал 25 часов в неделю, и мне все же удалось сохранить средний балл чуть ниже 5.

Можно подумать, что мои родители были бы счастливы иметь такого сына. Им следовало хвастаться мной всем своим друзьям. Что ж, мои достижения бледнеют по сравнению с достижениями Лэнса. Он играл в футбол. Будучи бегуном в нашей школе, он провел больше тачдаунов, чем наш квотербек. Было почти несправедливо, что он был в нашей команде. Его скорость, размер и атлетизм сделали его оружием, которое наш тренер использовал в любой сложной ситуации.

Естественно, это сделало его ужасно популярным. Даже когда я накопил достаточно денег, чтобы купить машину, женщины стекались к нему и игнорировали меня. Дошло до того, что, когда он представил меня как своего брата-близнеца, люди сначала удивлялись тому, что мы братья, а потом хихикали, потому что я был его «близнецом».

К нему даже относились по-особенному дома. Наши родители относились к нему как к сыну Фаберже. Мой отец был слишком занят, гордясь своей «легендой футбола», чтобы требовать от него какой-либо дисциплины. Моя мама без ума от него, как будто он застыл во времени в 5 лет. Они постоянно защищали его, как будто он был бесценным, но хрупким произведением искусства. Все, что он делал, достойно парада в его честь. Я? Ожидалось, что я буду ответственным, и я сделал это без особого признания. Хорошие оценки были безусловны. Если я принесу домой пятерку по математике, то это будет «хорошая работа, сынок». Если он сделает тачдаун, дом был бы завален газетными вырезками с его фотографией.

Так началось наше движение. Я окончил среднюю школу и поступил в колледж, чтобы получить степень бакалавра. Walmart относился ко мне очень хорошо, поэтому я продолжил там работать. Меня повышали дважды, прежде чем я получил степень бакалавра управления бизнесом. Даже с возросшей нагрузкой я сохранил приличный средний балл.

Ему? Ему позволяли спать в классе, хитрить в средней школе с помощью какой-то случайной умной девушки (или даже увлеченных учителей или двух) и окончить школу. Чтобы еще больше подчеркнуть наше неравенство и то, насколько несправедлива жизнь, он на полную стипендию пошел в колледж, в то время как я практически был должен колледжу Салли Мэй своего первенца.

Что он сделал со всеми возможностями, которые лежали у его ног? Он потерял стипендию, потому что слишком много тусовался и попался на наркотиках. Без этого ему приходилось платить за обучение. Наши родители не были в достаточном финансовом состоянии, чтобы поддержать его образование, поэтому он решил взять ссуду, устроиться на работу или просто бросить учебу. Поскольку футбол был единственной причиной, по которой он поступил в колледж, он даже не пытался придумать способ остаться. Он просто сдался и вернулся домой.

То, что ребенок вылетел из колледжа и потерял бесплатное обучение, было бы огромным разочарованием для большинства родителей. Не для моих. Они сразу же приступили к операции «Спасение Лэнса» и относились к нему так, как будто он был жертвой. Не имело значения, что он облажался. Нет, ему нужно, чтобы мы всё присели в порядок, и они без колебаний сделали это.

Теперь у него была работа (которую обеспечил ему мой отец), квартира (за которую я дал денег на депозит) и машина (за которую мой отец был поручителем). Неудивительно, ему облегчили жизнь без его заботы! Свои беззаботные дни он проводил в спортзале, играл в игры и иногда ходил на работу.

Что он мог знать о том, какого это быть отвергнутым, как я? Аспект измены был достаточно плох, но то, как она небрежно отбросила брак, было чем-то другим. Как будто не за что было бороться. Во мне нет ничего достойного любви.

Я вздохнул, когда ...

,рухнул на диван. Впервые с тех пор, как все это началось, я позволил слезам скатиться по моему лицу.

*************

Я пробыл с братом неделю. Это было время, которое потребовалось нам, чтобы мы настолько устали друг от друга, что для Вселенной стало необходимо разделить нас. Я был благодарен за то, что он позволил мне остаться с ним. Хотя я мог бы пойти в отель, я думаю, что подсознательно мне нужно было быть рядом с кем-то, кто меня любит (даже если это был Лэнс).

В течение той недели я получил несколько сообщений от Пейдж с вопросом, где я и вернусь ли я. Я рассмеялся про себя и небрежно бросил телефон на диван рядом с собой, когда получил их. Но потом она сказала, что близнецы задавали вопросы, на которые мы оба должны были ответить. Я был готов игнорировать ее, но мне пришлось столкнуться с детьми. Итак, это означало, что мне нужно было вернуться домой.

Я взял выходной, чтобы пойти домой, когда дом будет пуст. Я чувствовал, что было бы лучше быть там, когда она и дети вернутся домой. Таким образом, я мог избежать страданий из-за светской беседы и вынужденного радушия с ней.

Мой план провалился, потому что мне не повезло больше всех в мире. Я свернул на подъездную дорожку и мысленно застонал, когда увидел, что ее машина уже там. Либо она выбрала сегодня из всех дней, чтобы остаться дома, либо всю эту неделю она сидела дома.

Я просто не мог передохнуть.

Я осторожно вошел. Я, честно говоря, не знал, чего ожидать. Я молча помолился неизвестными богам избавить меня от жестокости засвидетельствовать еще один порнографический эпизод «Пэйдж и Деррик». Я не мог пройти через это дважды и не попасть в тюрьму.

Кто-то там меня услышал, потому что я нашел ее в спальне, полностью одетой и в одиночестве (слава Богу). Она вытаскивала одежду из тшкафа и бросала на кровать. Мне даже не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что это моя одежда. Она работала так усердно, что вспотела и слегка запыхалась.

«Ты наконец вернулся». — сказала она запыхавшимся голосом, когда увидела, что я вошел в комнату. Она остановилась и положила руки на бедра.

«Что ты делаешь с моей одеждой?» — спросил я, попеременно глядя на вещи и на нее.

Она выдавила небольшой недоверчивый смешок. «Я не была уверена, что ты когда-нибудь вернешься домой. Ты убежал, не сказав мне, куда ты собираешься. Затем ты не ответил ни на один из моих звонков или сообщений. Так что я просто паковала твои вещи, спасая тебя от этой необходимости, если ты когда-нибудь решишь их забрать.

Я покачал головой. «Ты полна дерьма, Пейдж. Ты знала, где я был».

Она бросилась на меня и ткнула пальцем мне в грудь. «Нет, ты полон дерьма!» — сердито сказала она. «Ты бежишь и прячешься, а меня оставляешь здесь, чтобы я отвечала детям одна!»

Я был вне себя. Я знаю, что она не пыталась сделать себя жертвой моего легкомыслия!

«Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь! Пожалуйста! Я не хочу верить, что я женился на ком-то, кто настолько оторван от реальности. НЕТ причин, чтобы ты верила, что я сделал для тебя что-то неправильно. Ты на самом деле помнишь, почему я ушел в первую очередь, не так ли?»

Она скрестила руки на груди, но у нее, по крайней мере, хватило приличия, чтобы извиниться. Затем она глубоко вздохнула и отвернулась от меня.

«Хорошо. Хорошо. Хорошо. Это моя вина». Она призналась тихим голосом, разводя руки и села на кровать. «Я начала все это. У тебя есть право злиться на меня. Как бы то ни было, мне очень жаль. Я была неправа, что изменяла тебе».

Мне надоело слышать, как она извиняется, но, по крайней мере, этот раз был лучше предыдущего. На самом деле она извинилась за то, что сделала, а не за то, как я об этом узнал.

«Ты когда-нибудь любила меня?» — искренне спросил я. «Я знаю, что ты этого не делала в конце, но как насчет начала? У нас были хорошие времена, не так ли?» В моем голосе не было горечи. Это был честный вопрос.

«Да. Мы любили. И я любила тебя. Я все еще люблю, хочешь верь, хочешь нет». Она ответила с печальным выражением лица. Она не сказала: «Только не так» в конце своего заявления, но я знал, что это подразумевается.

Я хотел задать ей еще вопросы, но в этом не было смысла. Она со мной покончила, и спасать уже нечего. Кроме того, мне больше не нужно было мучать свою гордость.

Мы стояли молча, позволяя пропасти между нами расширяться. Я больше не сопротивлялся. Я уступил неизбежному.

«Ну, я думаю, что мы сейчас делаем, это пытаемся двигаться вперед, став взрослыми. Нам нужно многое решить. Так что я возьму эту одежду и перенесу ее в комнату для гостей». — наконец сказал я. Она грустно кивнула. Я попытался смягчить неловкость шуткой, поэтому добавил: «Просто чтобы ты знала, я собираюсь купить новую кровать и поставить там».

Она усмехнулась. «Да. Ну, это ты купил неудобную кровать. Помнишь? Лэнс собирался пожить с нами недолго, а ты не хотел, чтобы ему было слишком удобно».

Я невольно рассмеялся над иронией. «Да, ну, у этого плана определенно есть неприятные последствия».

Я увидел что-то в ее глазах, но не мог понять, что именно. Казалось, она смотрела на меня, чего-то ждала, но не понимал. Может быть, это был гнев, может быть, прощение. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я пытался преодолеть первое, но не мог дать второе. Единственное, что я должен был ей дать, — это радушие (даже если оно была фальшивым).

Мы вдвоем перенесли мою одежду в другую комнату, молча согласившись на негласное прекращение огня. Мы не разговаривали больше, чем было необходимо. Остаток дня (пока близнецы не вернулись домой) мы прожили в холодной, но вежливой атмосфере. К счастью, она ненадолго вышла по делам, и я развесил одежду в мирном уединении.

Только когда мы уселись с близнецами после обеда, эмоциональный вулкан полностью извергнулся. Мы объяснили (не особо объясняя), что происходит между нами.

Джош и Элли были умными детьми. Они знали, что есть кое-что, о чем мы им не рассказываем. По правде говоря, я хотел пролить свет на Пейдж. Я действительно хотел. Но я не видел в этом смысла. Это не избавит их от боли. Фактически, это добавило бы еще. Конечно, у меня было бы небольшое оправдание, когда они повернулись бы против своей матери, но в конечном итоге это повредило бы им больше. Они были слишком молоды, чтобы обрабатывать эту информацию как взрослые. Так что было лучше, если они подумали, что именно это произошло, когда «мама и папа разлюбили».

Это съело меня изнутри. Меня убило то, что мне приходилось не только хранить молчание посреди такого предательства, но и признавать это, наблюдая, как сокрушаются мои дети. Это был слишком тяжело для меня.

Я избегал смотреть в глаза Пейдж. Я не мог этого сделать. У меня не хватило сил взглянуть на нее — зная, что все это была ее вина — и не потерять голову. Она также инстинктивно знала, что после этого нужно держаться от меня подальше. Несомненно, она понимала, как сильно я прикусываю язык.

Жизнь была несправедлива.

*************

Следующие несколько недель в нашем доме жизнь тянулась. Я связался с юристом, который дал мне мрачную картину моего будущего. Хорошая новость заключалась в том, что у меня был неплохой шанс, что мне не придется платить алименты. Пейдж платили не так много, как мне, но платили достаточно хорошо. Добавьте сюда тот факт, что она изменила, и мой адвокат был оптимистично настроен, что этого должно быть достаточно, чтобы убедить разумного судью в том, что алиментов на двоих детей достаточно. Это все еще была значительная сумма денег, но для меня речь шла не только о долларах и центах. Речь шла о какой-то справедливости. Выплачивать алименты изменявшей жене — значит натирать солью открытую и очень болезненную рану. Это было похоже на вознаграждение за плохое поведение. Если бы у меня был выбор, она бы мне платила!

С хорошими новостями приходят плохие. Мой адвокат сказал, что для того, чтобы рассмотрели наш развод, нам нужно ...,разъехаться на год. Это означало, что нам приходилось жить в двух отдельных местах. Это также означало, что мы застряли в этом чистилище еще на 12 месяцев.

Так, вместо решения о разводе он составил соглашение о раздельном проживании. Между нами троими (Пейдж, моим адвокатом и мной) произошла небольшая дискуссия по поводу условий. Мы довольно быстро договорились о справедливой сумме платежа, но были и другие детали, которые подогрели этот разговор. В основном разногласия касались того, что мы могли и чего не могли делать в этот период времени.

Да, вы уже догадались. Она хотела иметь возможность «встречаться». Интересно, кого она имела в виду.

После долгих споров нам пришлось остановиться на справедливости. У нее было право на холостяцкую жизнь, но я имел право просить, чтобы она держала ее роман подальше от детей. Она согласилась и быстро подписала бумаги.

Как только наши подписи оказались на пунктирных линиях, я нашел квартиру по приличной цене. Меня вселили через две недели. Нам потребовалось более десяти лет, чтобы построить совместную жизнь, и всего полмесяца, чтобы разрушить ее.

Это сильно ударило по детям. Мы с Пейдж изо всех сил пытались повторить им, что они не теряют меня как родителя. Их просьбы о том, чтобы мы снова стали счастливой семьей, были душераздирающими.

Мне почти стало жаль Пейдж (почти, но не совсем). Вины, написанной на ее лице, когда она смотрела, как дети плачут и умоляют, было достаточно, чтобы заставить меня поверить, что там все еще была похоронена часть женщины, на которой я женился. Она не была абсолютно бездушной сучкой.

После переезда жизнь для меня была действительно мрачной. Возвращение домой в пустую квартиру было ежедневным напоминанием о том, насколько плохи дела. Дошло до того, что я придумывал работу только для того, чтобы оставаться в офисе.

Однажды, когда я сидел в своей квартире и смотрел 32-дюймовый телевизор, я увидел рекламу спортзала, которую рекомендовал Фил. Ролик рекламировал их «свободную от осуждений» атмосферу. На нем были показаны люди всех форм, которые тренируются с улыбками на лицах, и отмечены их различные преимущества (занятия фитнесом, спа и т. д.).

Я порылся в бумажнике и вытащил карточку спортзала, которую дал мне Фил. Я погуглил спортзал, чтобы посмотреть, смогу ли я найти отзывы. Я нашел десятки положительных отзывов. Они говорили о вежливом персонале, обновленном оборудовании для тренировок и новом спа-центре, который только что был построен.

Было несколько комментариев по поводу конкретных сотрудников. Например, у женщины по имени Наоми, похоже, был небольшой фан-клуб. Она получала восторженные отзывы о том, насколько она вдохновляла и как она помогала, и всегда старалась изо всех сил помогать участникам. Я вспомнил это имя из разговора с Филом. Это вызвало у меня любопытство.

«Какого черта. « — подумал я, хватая ключи. Мне больше нечего было делать, кроме как валяться в этой квартире. Почему бы не пойти и не проверить?

Тренажерный зал был всего в 10 минутах ходьбы. Когда я вошел внутрь, я сразу же почувствовал себя неловко. Были люди на разных стадиях тренировки. Многие из них, казалось, блестели от пота, когда их прекрасные тела сияли. Все, кого я видел, казались «этими людьми». Вы знаете, о ком я говорю. Это мужчины, которые поднимают тяжести, громко кряхтя и стоя прямо перед зеркалом, или женщины, которые легко скользят по беговой дорожке со своими подпрыгивающими хвостиками и подтянутыми ногами.

Быстрый взгляд на мой выступающий живот дал мне понять, что я оказался не в том месте.

Я собирался уйти, когда услышал приятный голос, спросивший: «Чем могу помочь?» Я повернулся и увидел за стойкой регистрации молодую женщину. Она была точной копией других женщин, которых я видел, поэтому я стал еще более застенчивым, хотя она действительно разговаривала со мной.

Готов поспорить, она думает, что я жирный неряха.

«Э, нет. Я просто осмотрелся. Спасибо». — быстро сказал я, повернувшись, чтобы выбраться через дверь.

«Если вы действительно хотите осмотреться, вам следует совершить экскурсию. У нас есть что предложить». Она поспешно сказала, прежде чем я исчез.

«Ммм, я в порядке. Я просто думаю, что я оказался не в том месте».

Она понимающе кивнула. «Я думаю, вы будете удивлены». Она настаивала. Прежде чем я снова смог ей отказать, она сказала: «Просто прогуляйтесь со мной и осмотритесь. Если вы все еще будете чувствовать, что оказались не в том месте, я вас отпущу».

Я не сказал «да», но и не сказал «нет». Она, должно быть, подумала, что это хороший знак, потому что она вышла из-за стойки и выжидающе посмотрела на меня.

У меня не хватило духу сказать нет. Я знаю. Я большая киска. Но почти невозможно отказать женщине, которая выглядит как она, особенно, когда она вела себя так мило.

«Хорошо. Ты выиграла». Я сказал, капитулируя.

«Потрясающие,» — весело сказала она. «Между прочим, я Наоми. Я здесь менеджер. А ты... « — спросила она, протягивая мне руку, чтобы я ее пожал.

«Артур. « Я ответил, пожав ее. В голове я подумал: «Конечно, она Наоми».

«Хммм. Как король Артур?» — с интересом спросила она.

Я улыбнулся и кивнул. «По крайней мере, это то, что имели в виду мои родители, когда назвали меня».

Она громко рассмеялась. Это был приятный смех, который заставил меня улыбнуться еще больше. «Что ж, ваше высочество, подождите здесь секундочку. Мне нужно попросить кого-нибудь прикрыть меня, пока мы будем гулять. Тогда я вернусь к вам».

Когда она уходила, я не мог не восхищаться ее красивой задницей. Она были втиснута в шорты, которые закрывали не больше, чем пара бабушкиных трусиков. Она также носила спортивный бюстгальтер под свободной майкой.

Через несколько минут она вернулась с другой девушкой на буксире. Другая девушка улыбнулась мне, когда она подошла к столу, и Наоми весело сказала: «Ты готов, Артур?»

Я следовал за ней в туре, поскольку она показывала мне то же самое, что я видел в рекламе. Не сказать, что меня это не впечатлило, но в этом не было ничего нового. У меня было дополнительное преимущество в виде персонализации. Она была милой (и горячей), поэтому перефразирование той же информации не имело отрицательного эффекта.

Однако переломный момент произошел, когда мы добрались до секции спортзала, стены которой были заполнены фотографиями. Это было похоже на большой коллаж. При более внимательном рассмотрении я понял, что на самом деле это были снимки разных людей «до» и «после»

Она остановилась и повернулась ко мне. «Могу ли я поделиться с тобой секретом?» Я кивнул. Затем она указала на один из них и сказала: «Такой была я, когда я впервые пришла в спортзал».

Я не мог остановить свою челюсть от падения. На фотографии Наоми стояла с другим мужчиной и мальчиком. Это была семейная фотография, поэтому я решил, что двое других — ее муж и сын. Что меня поразило, так это то, что Наоми на этой фотографии весила не менее 90 килограммов.

Я посмотрел на следующий снимок, который был рядом с ним. Это было потрясающе! Она практически была похожа на совершенно другого человека.

«Когда я забеременела Генри (она указала на маленького мальчика на предыдущей фотографии), я сильно набрала в весе. Он не исчез после того, как я родила. Затем, однажды на Рождество, мой муж купил мне беговую дорожку. « Она произнесла слово «беговая дорожка» так, будто это была худшая вещь, которую можно было купить. «Он пытался быть милым, но все, что я видела, было толстой женщиной, которой нужно было похудеть. Я оценила себя и понял, что я не та, кем я хотела быть. Вот тогда я решила что-то с этим делать. Так что, я пришла в этот спортзал со своим шурином. В то время он был здесь тренером. С его помощью я сбросила более 34 килограммов».

«Вау!» — Это все, что я мог сказать.

«Итак, видишь ли, Артур, ты не должен чувствовать себя здесь неуютно. У всех нас разные формы тела, как и у ...,всех нас есть разные причины, по которым мы хотим быть здоровыми. Многие из людей, которых ты видишь здесь, начали с того места, где находишься сейчас ты. Ты здесь, потому что тебе здесь место. Кто знает? Может быть, твоя фотография когда-нибудь появится здесь».

*************

Итак, я подписался на членство. Что я могу сказать? Она была хорошей продавщицей. У меня есть брошюра со всеми занятиями и программами, которые были в спортзале, и футболка.

Я подписался на стартовую программу. Она проводилась дважды в неделю в течение двух недель. Один из тренеров показал мне, как пользоваться оборудованием, и рассказал, какие упражнения на какие мышцы работают. Он также дал советы по повышению эффективности тренировки.

После этого я записался на занятия один на один с парнем по имени Мэнни (еще один тренер) каждую среду в 8:00. Он спросил, чего я хотел добиться, придя в спортзал, и дал мне распорядок дня, который позволил бы достичь этого.

Я тоже начал посещать занятия, которые там проводились. На некоторые из них я ходил неукоснительно, другие просто чтобы посмотреть, нравится ли мне это. Уроки езды на велосипеде, проводимые в четверг, были моими любимыми. В то время занятия йогой казались неплохими (женщины в штанах для йоги делали растяжки), но на самом деле это было не так весело, как я ожидал.

Эти занятия принесли неожиданную пользу. Я встречал таких, как я. Кажется, что все мы были на одном пути и у нас было много общего.

В то время как спортзал помогал мне оставаться в здравом уме, с моей бывшей женой стало, по-видимому, хуже. Однажды вечером я пришел в свой бывший дом, чтобы навестить детей. У меня все еще был ключ, так что мне ничего не стоило просто войти. Когда я добрался туда, я обнаружил, что племянница Пейдж наблюдает за детьми.

Когда я спросил, где Пейдж, она занервничала. Сложив два и два вместе, я пришел к выводу, что она встречалась с парнем (вероятно, Дерриком, богом секса).

Излишне говорить, что я не был в восторге от того, чтобы оставаться здесь. Я пришел туда не для того, чтобы увидеть ее, но узнать, что она гуляла с мужчиной, было для меня ударом. Однако я остался, потому что хотел, чтобы мои дети видели, что я все еще буду в их жизни. Итак, я заплатил Пенни (племяннице) и отправил ее домой.

Пейдж вернулась в тот вечер около 11. Она чуть не обосралась, когда увидела, что я сижу на диване.

«Арти? Что ты здесь делаешь?»

Она выглядела красивой. Ее короткое черное коктейльное платье подчеркивало ее фигуру. Оно плотно облегало ее талию, что только подчеркивало ее большой бюст. Это также продемонстрировало ее сексуальные икры.

Когда-то оно было моим любимым.

В отличие от того, как она была одета, ее волосы не были аккуратно уложены, а макияж исчез. Что это мне говорит? Это подсказало мне, что она, вероятно, провела всю ночь, занимаясь другими делами, помимо танцев.

Я проглотил желчь и спокойно сказал: «Я просто пришел увидеть на детей. Я подумал, что, поскольку я был здесь, у Пенни не было причин оставаться. Так что, я заплатил ей. Если бы я знал, как поздно ты придешь, я бы не отправил ее домой».

Она посмотрела на меня, пытаясь понять мое настроение. Я не испытывал никаких эмоций. Мое состояние не было злым, саркастическим или грустным. Оно было... пустым.

Если честно, я был истощен. Я устал ощущать боль, устал чувствовать себя дерьмовым и отвергнутым.

«Я не знала, что ты здесь присматриваешь за ними. Мне очень жаль». — сказала она, не в силах смотреть мне в глаза. Думаю, она знала, что я могу сказать, что она делала, пока ее не было. Однако я не был уверен, чувствовала ли она себя виновато или просто плохо из-за меня.

Честно говоря, это не имело значения, не так ли?

Я покачал головой и встал с дивана. «Не беспокойся. Дерьмо случается». — сказал я, бесстрастно пожав плечами. Затем я прошел мимо нее, чтобы выйти. Когда я это сделал, я почувствовал на себе ее взгляд. Было такое ощущение, что она хотела что-то сказать. Я не знаю, что вообще можно было сказать, и, честно говоря, мне не очень хотелось это слышать.

Когда я схватил свое пальто, она наконец сказала: «Эй, Арти?» Я остановился, дав ей возможность заговорить. «Я... эээ... « запинаясь, пробормотала она. То, что она собиралась сказать, она не смогла. Вместо этого она просто сказала: «Спасибо, что заплатил Пенни».

«Нет проблем. Спокойной ночи, Пейдж».

Я вышел и закрыл за собой дверь.

***************************

Несколько месяцев спустя

Велотренажер настойчиво жужжал, пока я яростно крутил педали. У меня горели ноги и болела спина, но я не позволял им остановиться. Я не собирался давать им отдых, пока на циферблате не будет нуля.

Когда я закончил, я с улыбкой сошел с велотренажер. Дисплей показал, что я сжег 432 калории. Я направился в раздевалку с уверенностью. Я довольно регулярно ходил в спортзал и начинал чувствовать разницу. После быстрого душа я подумал о том, чтобы встать на весы. В конце концов любопытство победило, и встал. То, что я увидел, заставило мое сердце упасть.

Я потерял всего 4, 5 килограмма.

Я должен был быть счастливее, чем был. Я должен был праздновать. Но я не был счастлив. Я был разочарован. Через три месяца я подумал, что должен был потерять как минимум 20.

Я удрученно оделся и вылетел. И снова жизнь казалась несправедливой. Для меня все было не легко. Лэнс жил своей жизнью, Пейдж ходила на свидания и наслаждаясь ее свободой, и все, что я получил в течение трех месяцев упорного пота было 4, 5 килограмма.

Я чуть не столкнулся с Наоми. В руке у нее было полотенце.

«О! Прости, Артур. Я тебя не видела». — сказала она, умело уклоняясь от меня. Меня впечатлило, что она вспомнила меня, но совсем немного. Я думал о другом.

«Нет проблем. « — сказал я с явной поспешностью. Я продолжил выходить из спортзала, пока не услышал ее зов. Я повернулся и увидел, что она бежит ко мне.

«Все в порядке?» — спросила она с небольшим беспокойство на лице.

«Да. Я в порядке. Просто... я не знаю».

«Ты хочешь поговорить об этом?»

«Нет. Не совсем. Не о чем говорить. Думаю, я просто немного разочарован в себе».

«Почему?»

Я не пытался рассказывать все о своей жизни. На самом деле. То, что началось с того, что я рассказал ей о 4, 5 килограммах, превратилось в получасовое обсуждение Пейдж, меня, моих детей и даже Лэнса. К ее чести, она выслушала. У нее даже хватило милости не выглядеть скучающей.

«Вау. Это тяжело». Она сказала, когда я, наконец, дал ей возможность вмешаться. Затем, через секунду или две, она спросила: «Чего ты хочешь, Артур?» Это был довольно простой вопрос, тот, на который должен был быть простой ответ. Но не было ни одного. По правде говоря, я не переставал думать о том, чего хотел.

Она увидела мою нерешительность и спросила: «Ты хочешь вернуть свою жену? Ты хочешь заставить ее ревновать и сожалеть, что потеряла тебя? Ты пытаешься догнать своего брата? Чего ты хочешь? Почему ты здесь?»

Я задумался об этом на мгновение. Как бы смешно это ни звучало, я как бы хотел всего этого. Но, в то же время, все это мне было очень нужно.

«Я просто хочу чувствовать себя хорошо». — честно сказал я.

«Ну, здесь ты этого не найдешь». — сказала она с непонятным выражением лица. Я был немного удивлен, услышав это от нее. Она продолжила. «Люди думают, что поход в спортзал и потеря веса сделает их счастливее или более хорошими людьми. Но это не так. Поверь мне. Ты можешь тренироваться весь день. Ты можешь сбросить 45 килограммов. Но чувствовать себя хорошо — исходит изнутри. Если это происходит из-за того, как ты выглядишь, то это поверхностно. Это не настоящая самооценка. Ты должен знать, чего ты стоишь, независимо от того, как ты выглядишь».

Я фыркнул. «Тебе легко говорить. Ты выглядишь именно так». — сказал я, махнув рукой на ее тело. «Кроме того, твой муж не отверг тебя, когда ты растолстела»....,

«Нет, он этого не сделал. Он принял меня такой, какой я была, даже когда я была в худшем состоянии. Но ты знаешь, что случилось? Я чуть не выбросила все это, потому что не верила, что стою этого. Я думала, что моя внешность была лучшим, что у меня было. Когда я потеряла ее, я потеряла часть себя». Впервые на ее лице не было этой лучезарной улыбки. Она выглядела обеспокоенной. «Как только я начала худеть, я стал более уверена в себе. Когда я заметила, какое влияние я оказала на окружающих меня мужчин, я почувствовал себя сильной. Я не осознавала, что это было всего лишь фасадом. Уродство, которое я похоронила внутри меня все еще было. Я не избавилась от этого, я просто прикрывала это поверхностными актами превосходства, чтобы доказать себе, что я особенная. В глубине души я знала правду. Я не заслуживала своего мужа. Я не заслужила любви, которую он мне дал».

Ее история казалась мне такой реальной. Мне казалось, что я переживаю это с ней. Когда она говорила, в ее словах проявлялись эмоции того времени. Она очаровала меня.

«Через некоторое время эти чувства снова начали проявляться». Она продолжила. «Чтобы подавить их, мне приходилось делать больше «вещей», чтобы чувствовать себя особенной. Скажем так, в конце концов, я почти потеряла семью, потому что я была больше сосредоточена на внешнем утверждении, чем на выяснении того, почему я чувствовала себя недостойной своего мужа».

«Итак, что мне делать? А? Я больше не знаю. Все, что я знаю, это то, что я одинок. Я работаю допоздна и хожу в спортзал, потому что не хочу идти домой. В конце концов, все сводится к одному факту: моя жена не хочет меня. Как почувствовать себя хорошо, когда единственному человеку, которого любишь, наплевать на тебя?»

Она задумчиво посмотрела на меня. Затем она сказала: «Подожди здесь, Артур. Я сейчас вернусь». Она легко поспешила в помещение для персонала. Она вернулась с картой.

«Я хочу, чтобы завтра ты позвонил этому парню. Его зовут Джерри. Он мой шурин, тот, о котором я тебе рассказывала. Он тренировал меня, когда был здесь тренером. Теперь он личный тренер / личностный тренер. Он обходится недешево, но, к счастью для тебя, у него есть слабость ко мне. В конце концов, мы семья. Я поговорю с ним сегодня вечером, чтобы узнать, может ли он что-нибудь для тебя сделать. Ты с ним можешь обсудить остальное, когда позвонишь».

Я взял карточку и посмотрел на нее. «Вау. Спасибо. Я не знаю, что сказать». — сказал я с искренней признательностью.

Она пожала плечами, как будто это было пустяком. «Не волнуйся об этом. Я знаю, каково это — просто нуждаться в ком-то, кому не наплевать на тебя. Мы все прошли через это. Просто сделай мне одну маленькую услугу».

«Какую?»

«Если я уговорю Джерри взять тебя в качестве клиента, выложись на полную. Не отдавайся этому наполовину. Я прошу сделать одолжение, которое он мне должен, так что, пожалуйста, сделай, это того стоит».

Я был тронут тем, что она делает все это для парня, которого едва знала. «Почему ты делаешь это для меня?» — спросил я с легким недоверием.

Она склонила голову набок, словно смотрела на меня под другим углом. «Потому что, несмотря на то, что думает твоя жена, я считаю, что ты стоишь труда. Я вижу, как ты здесь тренируешься. Я вижу, как ты общаешься с другими людьми. Ты трудолюбивый, и в то же время добрый, учтивый и настоящий джентльмен. Ты открываешь двери для дам, хотя они позади тебя, и ты не смотришь на их задницы, когда они проходят мимо. Я встречала в своей жизни достаточно подонков — поверь мне, достаточно, чтобы узнать хорошего парня, когда я его увижу».

Ее слова меня очень тронули. Я был мужчиной, которому было трудно пережить отказ жены. Услышать обратное, что другая женщина заметила меня достаточно, чтобы перечислить мои хорошие качества, имело терапевтический эффект.

Не осознавая этого, я обнял ее. Сначала она была удивлена ​​и издала «О!» когда я схватил ее, но потом она обняла меня в ответ, дружески похлопав по спине. Когда я отпустил ее, она сказала: «С тобой все будет в порядке. Как бы то ни было, твоя жена сильно проиграла». Она похлопала меня по щеке и улыбнулась. «Удачи, король Артур».

Затем она ушла.

**************

Я встретил Джерри неделю спустя. Он был не таким, как я представлял. Физически он был таким, как я думал. Он был очень похож на Лэнса на вид. Он был более подтянутым и фигуристым, тогда как Лэнс был крупнее. Я сразу же ему завидовал и был напуган.

Но его личность была совсем не такой, как я ожидал. Половина меня ожидала, что он будет утешать и заботиться, как Наоми. Другая половина хотела, чтобы он был похож на... ну, на Лэнс. Дерзкий, самоуверенный и расслабленный.

В конце концов, он был просто фитнес-тренером. У него не было настоящей работы.

Ну, вы знаете, что говорят о предположениях.

Он был настолько профессионален, что был практически ледяным. Он особо не разговаривал. Когда мы говорили по телефону, он сказал мне, что говорил с Наоми о том, чтобы взять меня в качестве клиента. Он хотел узнать обо мне побольше, прежде чем это сделать. Он сказал мне, что нам нужно встретиться лицом к лицу.

Он хотел встретиться со мной в моей квартире. Для меня это было немного странно. Я бы подумал, что он предпочтет нейтральное место, а может быть, даже офис. Но у него, видимо, были другие идеи.

Когда он пришел ко мне и представился, он вел себя как дома. Я имею в виду, он буквально ходил, как будто имел полное право вторгаться в мою личную жизнь. Он зашел на мою кухню, заглянул в мои шкафы и холодильник, зашел в ванную и открыл мою аптечку, он даже вошел в мою спальню и заглянул под кровать.

Затем он задал мне кучу навязчивых вопросов. Он хотел знать, какую еду я ем, что люблю смотреть по телевизору, мой рабочий график. Он даже хотел знать, когда я в последний раз занимался сексом. Когда все это было закончено, он усадил меня.

«Хорошо, Артур, я решил взять тебя в качестве клиента. Я должен признать, что единственная причина, по которой я это делаю, — это то, что моя невестка попросила довольно хорошо за тебя. И я в долгу перед ней. Она часто позволяет мне бесплатно пользоваться ее тренажерным залом, чтобы развлекать клиентов. Меньшее, что я могу для нее сделать, — это взять одного или двух клиентов на безвозмездной основе».

«Вау. Было бы здорово. Спасибо».

Он засмеялся и покачал головой. «Не благодари меня еще, король Артур». Он сказал саркастическим тоном, показывая, что он знает прозвище Наоми для меня. Без сомнения, он был не согласен с тем, что я этого заслуживаю. «Если мы проживем первые пару недель без твоего ухода, я буду удивлен».

«Эээ, звучит не очень обнадеживающе». Я сказал. Это вызвало еще одну усмешку.

«Я не пытался подбодрить вас, ваше высочество. Я предупреждал вас. Видишь ли, я нахожу, что люди, которые платят за что-то, делают это, потому что действительно этого хотят. Если они получают это бесплатно, это теряет ценность. Они считают, что имеют право на это. Мои клиенты много платят за мои услуги, потому что они искренне хотят измениться. Ты? Ну, ты получаешь скидку от Наоми. Я не знаю, насколько ты мотивирован, но мы узнаем достаточно скоро. Теперь я владею тобой. Твое тело принадлежит мне. Ты будешь делать то, что я скажу, когда я это скажу, и никаких вопросов. В первый раз, когда ты перечишь, ослушиваешься или отказываешь мне, мы закончим.

«Да, понял». Я сказал. Меня немного возмутило его самодовольное, сварливое отношение. Если он заметил это, он ничего не предпринял.

«Хорошо. У тебя есть отпуск?»

«Да»

«Ты можете взять отпуск на неделю?»

Я кивнул. Он вытащил свой телефон и проделал с ним пару вещей. «Сделай это. Возьми неделю отпуска и дай мне знать даты. Затем я хочу, чтобы ты ел все и вся, по чему, по твоему мнению, ты будешь скучать. Сделай это до этой недели. Развлекайся. Когда мы начнем, многое изменится.

С этим загадочным сообщением он ушел....,

«Мудак. « — подумал я, закрывая за ним дверь.

*************

Хотел бы я внимательнее прислушаться к предупреждению Джерри. Сказать, что он был строгим, было бы преуменьшением.

В первый же день отпуска я встретился с диетологом. Она была приятной на вид женщиной, которая выглядела так, будто весила всего 45 килограммов. Я провел с ней целый день, обсуждая факты о том, как организм усваивает пищу. Это походило на то, что вы узнали бы в любом приличном классе питания, но это было больше ориентировано на потерю веса.

Затем мы изучали прием пищи. Что было еще более важно, это как правильно есть. Она показала мне, на что обращать внимание на этикетках продуктов питания, как подсчитывать дневное потребление калорий, какие источники белка и витаминов лучше всего и что считается сбалансированным питанием.

Это был отличный день открытий. Когда мы закончили с ней, я понял несколько вещей о том, как я отношусь к еде. Короче, ел я для развлечения, а не для энергии. Если мне было скучно, я ел. Если я жаждал определенной еды, я ел ее независимо от того, был я голоден или нет. Если еда была вкусной, я продолжал есть, пока она не исчезла.

На следующий день Джерри повел меня за продуктами. Позвольте мне сказать вам, что нет ничего более удручающего, чем осознание того, что 90 процентов продуктового магазина были закрыты для меня. Даже то, что я считал здоровым, не было таковым. Он не разрешал мне покупать диетические газированные напитки, блюда, которые можно использовать для микроволновой печи (даже если это было низкокалорийное блюдо), или любой хлеб. Даже пшеничный.

В следующем проекте мы прочитали кучу кулинарных книг и научились готовить еду. Мне не разрешалось есть то, что я не готовил на плите. Фактически, он сказал, что я могу использовать микроволновую печь только для того, для чего она была сделана — для разогревания пищи. Это означало, что пища, которую помещали в микроволновую печь, должна была быть предварительно приготовлена ​​мной с использованием ингредиентов, которые я подготовил.

Все свободное от работы время я был постоянно голоден. Мне казалось, что я умираю от голода. Еда, которую я готовил, была либо несъедобной, либо просто отвратительной. Я страдал от этого, давясь тем, что мог съесть.

Пришлось держаться подальше от телевизора. Рекламы были худшим из всего. Я не понимал, сколько рекламных роликов содержит еду. Это была пытка.

Однако произошла забавная вещь. Я стал уделять больше внимания поваренным книгам. Я искал блюда в Интернете. Я смотрел кулинарные шоу по телевизору. В конце концов, я нашел еду, которую сумел приготовить.

Я был поваром? Конечно нет. Но прежде чем закончилась неделя, я смог приготовить пищу, пригодную для употребления. Возможно, это было не для гурманов, но я не был на грани голодной смерти.

Празднование этой победы было недолгим, потому что именно тогда начались тренировки. В отличие от любительских тренировок, которые у меня были раньше, они были специально созданы для того, чтобы мое тело страдало самым ужасным образом. Джерри ходил со мной в спортзал дважды в неделю после того, как я заканчивал работу. Мы работали два часа. Я проводил 30 минут на беговой дорожке в качестве разминки. Затем в течение часа мы поднимали тяжести. Последние 30 минут мы провели в спа, расслабляясь.

Помимо двух тренировок в неделю, он сказал мне, что мне нужно тренироваться еще как минимум два дня. Это не обязательно должно быть в спортзале. Это могло быть любое занятие, от которого разгонялась кровь. Он сказал мне, что будет следить, чтобы я не лгал ему об этом. В любой момент он мог провести выборочную проверку.

Он также сказал, что секс не считается физической активностью. Я не мог сказать, шутит он или нет. Однако, когда я в шутку сказал ему, что это не проблема, он не рассмеялся.

Думаю, нет чувства юмора.

Так что, помимо того, что я всегда был голоден, я был истощен. Все мое тело постоянно болело. Стало трудно ходить или поднимать вещи. Все, что я хотел сделать, когда возвращался домой, — это оставаться в постели.

Но даже это было невозможно. Я был отцом. Я должен был стараться успевать с детьми, когда это было возможно. Я не хотел исчезать из их жизни, поэтому мне пришлось смириться с этим.

Я был благодарен за то, что Пейдж старалась изо всех сил, чтобы мне было легче проводить с ними время. Она не возражала против того, чтобы я заскакивал домой, даже если это было неожиданно. Часть ее доброго отношения могла быть порождена чувством вины, но я чувствовал, что она действительно хотела делать то, что было лучше для детей. Им нужно было, чтобы я постоянно присутствовал в их жизни, а она была более чем любезной.

Она даже дошла до того, что настояла, чтобы я оставил себе ключ от дома. Я думаю, что подразумеваемое соглашение заключалось в том, что я уважаю ее личную жизнь.

Здесь я признаю, что не выполнил свою часть этого невысказанного договора. Я не горжусь этим, но я стал жертвой зеленоглазого монстра ревности. Все началось с невинного любопытства. Я немного разведывал, когда был небольшой риск, что меня поймают. Я не искал ничего особенного. Просто для понимания, как обстоят дела в мое отсутствие.

Первое, что показалось мне странным, — это незнакомая зубная щетка в главной ванной. Поначалу я особо не задумывался об этом. Только когда я увидела мужское средство для мытья тела в душе, я начал волноваться.

В ее шкафу я не нашел мужской одежды, но увидел пару боксеров в ее корзине для белья. Не могу сказать, что пришло мне в голову, когда я смотрел на нижнее белье другого мужчины среди нижнего белья моей жены. Это было нарушение. Этот парень продолжал продвигаться все дальше и дальше в мое пространство, помечая его как свою территорию.

Я проглотил свой гнев. Что бы я ни обнаружил, когда Пейдж не видела, я делал вид, что все в порядке. Во-первых, я не хотел, чтобы она знала, что я шпионю. Я решил, что смогу собрать больше информации, если она не заметит. Другой причиной, по которой я ничего не предпринимал, была старая добрая гордость. Я хотел быть отстраненным и отчужденным, вроде ничего, что она делала, меня не беспокоило.

Я действительно расспрашивал своих детей о каких-либо странных вещах, происходящих в последнее время с мамой. Самым главным «странным» было появление новых людей. Они не знали, о чем я говорю, поэтому я должен был предположить, что Пейдж сдержала свою часть сделки и не позволила, чтобы дети что-то знали. Скорее всего, их «игры» происходили на свиданиях или дома, прежде чем дети возвращались из школы. Пока она не нарушала этого, она не делала ничего плохого.

Как бы я ни делал вид, что мне ничего не больно, я не был уверен, что Пейдж была убеждена. Практически невозможно скрыть боль на долгое время. Было несколько случаев, когда на ее лице появлялось такое извиняющееся выражение, когда она ловила меня, глядя на нее. Наблюдать, как она без усилий движется вперед, в то время как я застрял в трясине сожаления, было больно. Было несколько раз, что я не мог замалчивать это.

Тренировки с Джерри очень помогли. Слушать, как он лает на меня, пока я делаю жим лежа, или, когда он хлопал меня по животу во время приседаний, отвлекало меня от Пейдж. Даже его снисходительные намеки на мое прозвище отвлекли мою негативную энергию от моих проблем.

Кроме того, я ходил на работу и исполнял свои обязанности. Как и в случае со многими мужчинами в моей ситуации, мой офис стал убежищем. Здесь меня ценили. Я думаю, именно поэтому мужчины ныряют с головой в работу, когда их брак рушится. На работе тебя судят по твоим делам. Есть количественное число, показывающее, насколько хорошо или плохо вы справляетесь. Если числа хорошие, вас хвалят. Если нет, вам делают выговор. Если есть проблема, вы просто ее находите, устраняете и заменяете отсутствующий компонент на более качественный....,

Если бы так работали браки.

****************

Месяцы пролетели в мгновение ока, а каждая секунда тянулась бесконечно. Они были наполнены болью, агонией и пытками. Но не всякая боль — это плохо. Иногда это просто дает вам понять, что вы живы.

Человеческое тело — удивительная вещь. Оно обладает способностью исцелять себя, даже если вы не понимаете, что это происходит. Оно приспосабливается к враждебной среде, делая себя сильнее и лучше подготовленным для работы в этих условиях. Например, оно наращивает мышцы, чтобы преодолеть слабость, когда ему приходится поднимать слишком тяжелые для него вещи. Это делает легкие более выносливыми для тяжелого дыхания, когда приходится больше бегать. Это делает сердце сильнее, так что оно может поставлять больше крови организму, который в ней нуждается для поддержания высокой активности. Оно становится нечувствительным к определенной боли и перестает регистрировать ее как таковую.

Это касается и эмоционального части.

Я не осознавал этого, но что-то происходило под поверхностью. Крах моего брака причинял мне немного меньше боли каждый раз, когда мне приходилось сталкиваться с его симптомами. Постепенно, шаг за шагом мое сердце начало неметь от состояния моего отчуждения.

Вещи в моей и в динамике Пейдж изменились. Это произошло так тонко, что я даже не осознавал этого. Подобно часам без наблюдения, крошечные движения оставались незамеченными, пока их не суммировали, чтобы продемонстрировать существенное изменение.

Сдвиг не был очевиден до тех пор, пока не осталось пару недель до нашей «годовщины разлуки». Дети спали наверху, а я был в гостиной и ждал, когда она вернется домой, чтобы я мог уйти. Вечером я пролил газировку на рубашку. Она был довольно новой (моя старая одежда немного болталась), поэтому я хотел сразу же постирать ее, чтобы не осталось пятен. Я подумал, что могу положить ее в стиральную машину с сушилкой. Свидания Пейдж обычно заканчивались в 11 или около того, так что какое-то время ее не было дома.

Я был неправ. К тому времени, как я услышал ее ключи в входной двери, моя рубашка все еще была в сушилке. Я сразу же пришел в себя и побежал на кухню, чтобы найти ее. Я решил просто надеть рубашку, даже если она еще не высохла. Мне отчаянно хотелось держать подальше ее взгляд от своей обнаженной груди. Я больше не мог выносить ее осуждений.

Вы знаете, как тяжело раскрутить мокрую рубашку? Когда она нашла меня на кухне, я спешно пытался ее распутать. Я даже не осознавал, что она позади меня, пока не услышал шарканье ее ног, которые внезапно остановились.

Я обернулся и увидел, что она смотрит на меня с открытым ртом. Ее широко раскрытые глаза бродили по моему телу, как будто она видела то, чего не должно было быть. Я стал еще более встревоженным под ее взглядом, поэтому просто накинул свою смятую рубашку, чтобы скрыть свою скромность.

«Эээ, Пейдж. Как прошел вечер?» — нервно спросил я, притворяясь небрежным. На самом деле я хотел, чтобы она перестала на меня смотреть или хотя бы что-то сказала.

«Это было хорошо». Она сказала медленно, не отводя глаз.

«Угу, хорошо». Что еще я мог сказать?

Я чувствовал, как капли пота собираются у меня на лбу, несмотря на 21 градус, показанные на термостате. Я мог ощущать мысли, исходящие от нее. Я не мог сравниться с ее богом секса, это было в ее глазах.

Мне потребовалась каждая унция гордости, чтобы не выбежать из комнаты. Вместо этого я высоко поднял голову и сказал: «Что ж, дети в постели. Они поужинали и сделали уроки. Я сейчас уйду. Если ты не возражаешь, я воспользуюсь твоей ванной, прежде чем я уйду. « С этими словами я выбежал из кухни.

Когда я добрался до ванной, я закончил распутывать рубашку. Прежде чем надеть ее, я мельком взглянул в зеркало. Затем мой рот опустился так же, как у Пейдж. То, что я увидел, меня потрясло.

В ванной в моей квартире было простое зеркало снаружи аптечки. Этого было достаточно, чтобы показать ровно столько, сколько нужно, чтобы можно было бы побриться и расчесать волосы. После сокрушительного разочарования в последний раз, когда я встал на чашу весов, я совершенно нормально мог упустить то, что не показывало мне мое маленькое зеркало. Меньше всего мне хотелось смотреть на себя. Я предпочел оставаться в невежественном блаженстве. Так было безопаснее.

Но это зеркало практически закрыло стену над раковиной. Весь мой торс отражался мне, и этого было достаточно, чтобы меня остановить.

Моя грудь была разделена на две отчетливые выпуклости, из-за которых мои соски меньше походили на маленькую грудь. Моя средняя часть стала тоньше, а карманы лишнего жира, которые когда-то торчали, стали плоскими. Мои плечи высовывались наружу. В целом, это выглядело так, будто мое тело начиналось с талии и постепенно расширялось, пока не достигло моих плеч.

Человеку в зеркале не суждено было появиться ни в каких журналах о фитнесе, но его тело было далеко от того, которое было не в форме, когда отражалось в последний раз. Я смотрел на парня, который был привлекательным. И этим парнем был я.

Не поэтому ли Пейдж смотрела на меня? Она не смотрела на меня с отвращением. Она смотрела на меня, потому что ПРИВЛЕЧЕНА МНОЙ!

Тот момент, когда я стоял в ванной Пейдж, был одним из самых знаковых в моей жизни. Это был первый момент, когда я действительно почувствовал себя... достойным.

Когда я вышел из ванной, я прошел мимо нее и сказал: «Хорошо, Пейдж. Я ухожу. Спокойной ночи».

Ее взгляд, который задержался на мне, не остался незамеченным. На этот раз я не уклонился от этого. Я принял это, хотя притворился, будто не заметил.

«Эээ, спокойной ночи, Арти». Она сказала кротким голосом.

С особой развязностью в походке я отошел от ее взгляда и закрыл за собой входную дверь.

*************

После моего «пробуждения» в ванной Пейдж я внимательно следил за всеми изменениями, которые я сделал, не осознавая этого. Я постоянно сравнивал себя с тем, когда только начинал. Некоторые из них были большими. Например, я уделял больше внимания своей одежде, когда делал покупки. Воротник моей классической рубашки больше не облегал мне шею. Я также перешел с 44 талии на 36.

Другие вещи были не столь заметны, но все же очень обнадеживали. Я смог быстрее наклониться и встать. Я мог сесть и завязать шнурки, не раздвигая ноги, чтобы прижать живот. Я также мог садиться в машину и выходить из нее, не ворча.

При следующей встрече Джерри нашел помолодевшего Артура. Казалось, что вся усталость улетучилась. Гири казались легче, беговая дорожка была не таким уж непобедимым драконом, и моя энергия зашкаливала.

Я обнаружил, что постоянно смотрел в зеркало, пока тренировался. Я не мог оторваться. Во время одного из моих занятий Джерри заметил это и получил от этого удовольствие.

«Я вижу, что кто-то, наконец, осознал результаты всей своей тяжелой работы!»

Я не мог не рассмеяться. «Хорошо, ты поймал меня».

«Это точно. Я поймал. Продолжай. Посмотри. Посмотри на себя». Он сделал преувеличенное представление, отступив в сторону, чтобы мне было лучше видно. «Я не мешаю, красавчик?»

«Нет, ты не мешаешь, засранец. Но спасибо за вопрос». Я сказал, хотя мне пришлось остановиться, потому что я слишком сильно смеялся.

«В любое время, ваше высочество. Я никогда не буду стоять на пути любви с первого взгляда.»

Это был первый раз, когда он сказал «ваше высочество» без язвительного оттенка. Шутить с ним было странно, но приятно. Это была сторона, которую я редко видел. Обычно он говорил так, будто ненавидел мое существование. Он напомнил мне сержанта-инструктора из «Цельнометаллической оболочки». Я почти ожидал, что он скажет мне опустить шею, потому что я не стоил того, чтобы он поднял руку и задушил меня.

Еще одно существенное изменение, которое я заметил, когда начал обращать внимание, — это то, как люди взаимодействуют со мной. Они были приятнее. Проходя ...,мимо меня, они смотрели на меня еще долю секунды. Они даже больше улыбались.

Похоже на чушь? Я бы тоже так думал, пока не похудел. Сначала я подумал, что это мое воображение. Но чем больше я обращал на это внимание, тем меньше я не мог это опровергнуть.

Вы когда-нибудь замечали, что с привлекательными людьми лучше обращаются? Сколько раз симпатичная женщина получала «предупреждение», когда ее останавливал гаишник? Очень часто, настолько, что это стало старой шуткой. Фактически доказано, что лучше выглядящие люди получают более мягкие приговоры, когда они отправляются в суд.

Красивых людей даже описывают иначе. Если парня описывают как «хорошего парня с отличным чувством юмора», то он, вероятно, непривлекателен. Если он привлекателен, то он «сексуален, забавен и очарователен». Физическая красота — это разница между «великой личностью» и «большой добычей».

Поразительно, насколько мелок мир.

Пейдж совсем не была исключением. С той ночи в ее доме я замечал, что ее глаза задерживаются на мне всякий раз, когда я приходил. Она еще больше улыбалась и медленно убирала волосы с лица. Ее голос стал ярче. Она перестала смотреть на меня, как будто ей было жаль меня, и начала относиться ко мне с уважением.

К «годовщине» (годовщине разлуки, а не свадьбы) ситуация достигла апогея. Ранее я связывался со своим адвокатом и дал ему зеленый свет на подготовку документов. Я хотел, чтобы все было напечатано его и подготовлено, чтобы мы с Пейдж могли двигаться дальше. Утром я проехал мимо и забрал их. Я мог бы заказать доставку, но это было слишком безлично. Мы с Пейдж оказались в хороших отношениях, поэтому я решил, что в этом нет необходимости. Я чувствовал, что конец нашего брака заслуживает того же уважения, что и начало (по крайней мере, со стороны меня). Итак, я планировал подарить их ей, когда пошел к детям в тот вечер.

Я нашел ее в спальне наверху, готовящейся к тому, что выглядело как еще одно свидание. Она смотрела в зеркало и вставляла серьги. Дверь была открыта, поэтому я слегка постучал в дверной косяк, чтобы дать ей понять, что я там.

«О, эй, Арти». — сказала она, оборачиваясь. Она раскинула руки и с ожиданием посмотрела на меня, прежде чем спросить: «Как я выгляжу?»

«Привет, Пейдж. Ты прекрасно выглядишь, но я уверен, что ты знаешь это. Свидание?»

Ее глаза блуждали так же, как в последнее время, когда она смотрела на меня. «Нет, просто примеряю одежду, чтобы посмотреть, как она сидит. Ты помнишь это платье?»

Я потратил немного времени, чтобы по-настоящему взглянуть на это, а затем рассмеялся. «Разве это не то платье, которое я купил тебе на день рождения — когда это было — 8 лет назад?»

Она ярко улыбнулась и тоже засмеялась. «Это было 9 лет назад. Помнишь? Я увидел его в витрине и сказала, что оно мне понравилось. Ты сказал, что мы не можем себе этого позволить, но не сказал мне, что получил повышение. Затем ты удивил меня, придя домой с ним и сообщил мне новости».

«Я помню. « — сказал я, когда по моему лицу расплылась ностальгическая улыбка. «В тот вечер мы пошли в тот новый итальянский ресторан».

Ее глаза оторвались от меня, когда на ее лице появилось застенчивое выражение. «В ту же ночь мы зачали близнецов».

Меня охватили приятные воспоминания. Я вспомнил, как всю оставшуюся ночь меня держали в ее объятиях. С таким количеством секса, которое было у нас той ночью, у нее не было возможности не забеременеть.

Внезапно эти блаженные воспоминания превратились во что-то злобное, стирая улыбку с моего лица. Я видел, как я шарил между ее ног, отчаянно пытаясь доставить удовольствие женщине, которая едва проснулась. Потом я вообще исчез с этой фотографии, и меня заменил другой мужчина. Я не помнил, как выглядел Деррик (я не видел его с того дня), но его образ будет вечно преследовать меня. Внезапно он начал толкаться в нее, заставляя крикам удовольствия вырываться из нее.

Изменилось все настроение в комнате. Слоны размером с бульдозер проклинали нас за то, что мы их игнорировали. Покачав головой, я вырвался из задумчивости и хладнокровно сказал: «У меня есть кое-что для тебя». С этими словами я бросил манильский конверт на кровать.

Когда она посмотрела на него, ее лицо потемнело. «Вау. Ты не тратил время зря, подгоняя это, не так ли?»

«Ну, у меня ушел целый год... « — пошутил я, пытаясь облегчить тяжелое настроение. Я ожидал смеха, улыбки или чего-то еще. Вместо этого она просто повернулась к зеркалу с пустым выражением лица, как будто бумаги не были важны.

«Я посмотрю на них, когда у меня будет возможность». — сказала она невозмутимым голосом, словно прогоняла меня.

Я молча вышел из комнаты. Ее реакция была озадачивающей. Я не ожидал парада, но, по крайней мере, думал, что она будет рада начать этот процесс.

Я пошел искать близнецов. Первым, кого я нашел, был Джош, который играл в видеоигры в своей комнате.

«Скажи мне, что ты сделал домашнее задание». — строго сказал я, откашлявшись, чтобы привлечь его внимание. Он быстро повернул голову в мою сторону. Его открытое лицо и нервная реакция предсказывали его чувство вины еще до того, как он открыл рот, чтобы что-то сказать.

«Почти. « Он сказал тихим голосом, глядя в сторону. Когда его взгляд встретился с моим, и он увидел мое выражение лица, он сказал: «Думаю, я выключу это и закончу».

«Хороший выбор.»

Он надулся и прошептал что-то себе под нос, как он неохотно делал, то, что ему сказали. Я притворился, что не слышал, как он суетливо бормотал про меня. Я чувствовал, что должен уйти, прежде чем я стал свидетелем того, как он делает или говорит что-то, за что мне придется его наказать (иногда вам нужно спасти своих детей от вас), поэтому я пошел искать Элли.

Она была в гостиной и просматривала фотоальбом. Я узнал абсолютно белую обложку с надписью: «Мистер и миссис Маккормик» красивой черной каллиграфией. Это был наш с Пейдж свадебный альбом.

Не было необходимости расспрашивать ее о домашнем задании (она всегда делала свое), поэтому я просто сел рядом с ней на диван и обнял ее.

«Эй, тыковка. Что ты смотришь?» Я спросил.

«Только твои с мамой свадебные фотографии». Она пролистала несколько страниц и остановилась на одной. «Ты выглядишь так же, как и здесь». — сказала она, указывая на фотографию, на которой я и Лэнс стояли бок о бок в наших смокингах (естественно, он был моим шафером).

Я улыбнулся, глядя на этого человека в день его свадьбы. Его улыбка была от уха до уха. У него было лицо оптимистичного юноши. На его пути не было проблем, только возможности. Этот человек искренне верил, что любовь победит всех.

Насколько он был наивен?

«Правда? Я был тогда очень молод». — прокомментировал я ей.

«Ага. Да. Тем более, что ты похудел. Теперь ты выглядишь очень красиво».

«Так что, я раньше не был красивым?» — спросил я в шутку. Я не мог удержаться от смеха, когда она изо всех сил пыталась придумать оправдание. Через несколько забавных секунд я позволил ей сорваться с крючка. «Просто шучу с тобой, милая. Спасибо за комплимент».

Она улыбнулась и прижалась к моей груди. Затем задумчивое выражение омрачило ее лицо, прежде чем она спросила: «Ты и мама когда-нибудь снова будете вместе?»

Я вздохнул. Это был один из тех случаев, когда вам хочется солгать ребенку, чтобы избежать неприятного разговора. Я ненавидел заставлять их через это проходить. Они этого не заслужили.

«Нет, милая, я так не думаю». — честно сказал я, вспомнив бумаги, которые, вероятно, все еще лежали на кровати Пейдж.

«Почему нет?» — она спросила.

«Потому что иногда взрослые понимают, что они не могут оставаться в браке. Но это не мешает нам любить своих детей».

«Итак, вы с мамой больше не любите друг друга?» — сказала она, уловив то, что я пытался скрыть. Я должен был знать, что она не попадется на уловку. Она была умной.

«Мы очень заботимся друг о друге. Мы хотим лучшего друг ...,для друга. Но мы не любим друг друга как муж с женой. Вот почему мы должны расстаться. Но мы всегда будем лучшими друзьями»

Элли печально поджала губы и отвернулась. Я ободряюще поцеловал ее в лоб, но от ее вопросов это было так же незначительно, как муха для носорога. Я знал, что мои ответы были неудовлетворительными, но они были лучшими из тех, что я мог дать. Как вы объясните развод девятилетнему ребенку? Для них все должно быть просто. Если вы любите друг друга, вы останетесь в браке. На всегда. Они не понимают всех сложностей жизни.

Опять же, почему жизнь и любовь не так просты? Я когда-то думал, что это так. Затем ураган Деррик ударил по берегу и все изменил.

Я почувствовал присутствие в комнате и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть уходящую Пейдж. Пока мы с Элли просматривали альбом, я задавался вопросом, сколько из нашего разговора было подслушано.

*************

Несколько ночей спустя я решил посещать еженедельные уроки езды на велосипеде. Я давно не был на них (с тех пор, как начал заниматься с Джерри), поэтому увидел несколько незнакомых лиц. Мой взгляд упал на ту, которую я знал с тех пор, как регулярно ходил на занятия, поэтому я взял велосипед рядом с ней.

«Привет, Коллин». — весело сказал я. Она повернулась ко мне лицом. Когда она узнала, кто я, на ее лице расплылась красивая улыбка.

«Артур? Давно не виделись. Я почти не узнала тебя. С тех пор, как ты ушел, ты совсем похудел. Ты не слишком хорош, чтобы работать с нами? Где ты был?» — сказала она, когда ее глаза оценили меня.

Я застенчиво покраснел. «Я здесь тренировался. Я никуда не ходил. Как мы не встретились друг с другом?»

«Как я уже сказала, ты слишком хорош, чтобы тренироваться с нами, толстяками». — сказала она, игриво подталкивая меня.

«Гм, ты определенно не толстая. Поверь мне». — сказал я, осматривая ее с головы до ног. Когда я встретился с ней взглядом и понял, что смотрю на нее так явно, я снова стал застенчивым. Я не знал, извиняться или просто делать вид, что этого не произошло. К счастью, тренер избавил меня от дальнейших затруднений, начав занятия.

После того, как занятие закончилось, Коллин прошла мимо меня, коснувшись моего плеча. «Не будь чужим». — сказала она, покидая комнату.

Неужели она со мной флиртует?

Я так и думал, но не был уверен. Я был женат последнее десятилетие. Я не знал, как флиртовать или распознавать признаки флирта женщины со мной.

В течение следующих нескольких недель я посещал эти занятия, просто чтобы пообщаться с ней. Каждый раз дела шли одинаково. Я все больше убеждался, что она интересуется мной, и подумывал пригласить ее на свидание. К сожалению, мне было трудно собраться с духом, чтобы сделать следующий шаг. Каждый раз, когда я видел ее, я думал, что сейчас самое время пойти на это. Но когда этот момент настал, я отказывался.

Джерри поймал меня несколько раз, когда я смотрел на нее. Он никогда не спрашивал об этом и не давал никаких намеков на то, что он знал, что происходит. Но он знал.

Однажды Коллин неожиданно подошла ко мне. Она выглядела немного смущенной, когда сказала: «Эммм, твой друг сказал мне, что тебе есть, о чем спросить меня». Она показала большим пальцем за спину. Я проследил за ее пальцем, пока не увидел стоящего вдалеке Джерри. Он подмигнул и улыбнулся мне.

Бля Джерри!

«Ага, да... « — пробормотала я. Она ожидаемо посмотрела на меня, ожидая продолжения. В конце концов я решил просто пойти на это, поэтому сказал: «Я подумывал о том, чтобы мы сделали что-то... вместе... когда-нибудь».

Сначала ее лицо выглядело задумчивым, поэтому я ожидал, что она скажет «нет» и добавит неубедительное оправдание, чтобы облегчить отказ. К моему удивлению, она ярко улыбнулась мне, когда спросила: «Ты меня приглашаешь?»

Ее восторженный ответ придал мне смелости, поэтому я с уверенностью сказал: «Да, приглашаю. Не хочешь ли ты выйти со мной?»

Она залезла в спортивный бюстгальтер и вытащила листок со своим номером. «Позвони мне сегодня вечером».

Она увидела смущение на моем лице и засмеялась. «Твой друг уже сказал мне, что ты заинтересован. Мы с ним поспорили. Он поспорил, что ты окажешься... эээ... куриным дерьмом, чтобы пригласить меня на свидание».

«В самом деле?» — спросил я, глядя через ее плечо на Джерри.

Она смеялась. «Ага. Но я верила в тебя. Спасибо, что не подвел меня. Теперь я на десять баксов богаче, и все благодаря тебе».

«Рад, что смог помочь. Дай мне знать, когда я смогу превратить его в неудачника».

Мы оба посмеялись над этим. Затем она сказала: «Мне пора. Ты можешь позвонить мне в любое время после 8».

«Обязательно».

Она одарила меня последней улыбкой, уходя. Когда она это сделала, Джерри подошел ко мне с понимающим выражением лица. «Хм. Чего она хотела?» — спросил он, притворяясь тупым.

«Ты никогда не поверишь. Она проделала весь этот путь сюда, чтобы сказать мне, какой ты навязчивый засранец».

Он засмеялся и пожал плечами. «Называли и хуже». Сказал он, уклоняясь от полотенца, которое я бросил в него.

*************

Позже той ночью я понял, что у меня другая проблема. Я не был на первом свидании больше десяти лет! Я понятия не имел, куда отвезти Коллин и чего ожидать. Были ли правила те же, что были, когда я ухаживал за Пейдж? В моей голове бурлили вопросы и ожидания.

Мы пойдем в кино или куда-нибудь поесть? Может, прыжки с тарзанки? Черт, я не знаю!

Я поспрашивал. Удивительно, но лучший совет дал Лэнс.

«Я всегда беру девушку куда-нибудь, что неочевидно. Ужины и фильмы — это скучные первые свидания, которые быстро помогут вам подружиться. Ты хочешь выделиться. Я считаю, что лучший способ сделать это — сделать то, что позволяет тебе научить ее чему-то. Я часто хожу на свидание на стрельбище или в бейсбольную клетку. Каждый раз они намокают».

Я думал об этом, но не мог найти ничего, чему я мог бы ее научить. Когда я сказал ему это, он на мгновение задумался и сказал: «Что ж, сделайте то, что у вас обоих хорошо получается. Разве ты не говорил, что встретили ее на уроке езды на велосипеде? Возьми ее на велосипедную прогулку».

«Велосипедная прогулка? Куда?»

«Разве в этих горах нет велосипедной дорожки, куда все ходят?»

Когда я спросил Коллин, не хочет ли она это сделать, она очень обрадовалась. Итак, в субботу днем ​​мы упаковали велосипеды в мой внедорожник и направились в путь.

То, что казалось хорошей идеей, быстро привело к обратным результатам. Хотя это был приятный день, езда на велосипеде на первом свидании оказалась утомительным способом познакомиться друг с другом. К тому же не было места для светских бесед. Когда мы все же сделали перерыв, все равно было трудно завязать содержательный разговор. Мы были заняты, пытаясь отдышаться и восстановить водный баланс.

Я боялся, что это свидание провалилось. Насмешка Пейдж о том, что я скучный, снова стала преследовать меня, когда я изо всех сил пытался найти что-нибудь интересное для разговора. Но у меня ничего не было.

Затем произошло нечто странное. Как раз когда я собирался счесть это свиданием неудачным, к нам подбежал ребенок. Он был в панике и кричал что-то бессвязное. Я пытался успокоить его, чтобы он мог говорить более четко, но он был в таком возбуждении, что его слова выходили беспорядочными звуками.

Его выходки начали собирать толпу, когда двое других велосипедистов остановились посмотреть, что происходит. Им было так же трудно понять его, как и мне. Наконец, мальчик просто сдался с разочарованным стоном и махнул нам в свою сторону, говоря, чтобы мы следовали за ним.

Когда мы подошли к месту, куда он пытался нас привести, он указал на землю. Я увидел человека, лежащего на животе, отчаянно сжимающего руку человека, который свешивался с края очень крутого обрыва.

«Они там! Пожалуйста, помогите им!» — в отчаянии закричал он.

Мой мозг сразу начал действовать....,

«Бля! Чувак... « — сказал я, коснувшись парня рядом со мной. «Я возьму его. Вы двое, возьмите ребенка!»

Коллин отступила, пока мы втроем вытаскивали их в безопасное место. Самое трогательное зрелище, которое вы когда-либо хотели увидеть, — это сын, с благодарностью обнимающий отца, спасшего ему жизнь. Отец слишком устал, чтобы даже обнять сына в ответ. Он просто лежал и что-то шептал сыну на ухо. Следующее, что мы узнали, он потерял сознание.

Коллин уже позвонила в службу 911. Когда приехали копы с каретой скорой помощи, мы трое пытались привести его в чувства. У нас ничего не получалось, и мы начали волноваться. Скорая взяла все на себя, и мы ушли с их пути, пока они работали.

Полицейские задали нам ряд вопросов, прежде чем поблагодарить за быстрое мышление. Перед отъездом я посмотрел на землю и нашел сотовый телефон. Я подумал, что он, должно быть, выпал из мужского кармана. Бригады скорой помощи были слишком заняты этим мужчиной и его сыном, поэтому я просмотрел его. Как только я нашел многообещающий контакт, который был записан как «Кара — жена», я быстро позвонил ей, чтобы сообщить, что происходит и куда везут этого парня. Затем я отдал телефон одному из полицейских, прежде чем они уехали.

Я думал, что свидание было сорвано, но Коллин была взволнована. Казалось, пришла в себя.

«Боже мой! Ты спас этого парня и его ребенка! Ты спас им жизнь!» — она восторгалась со страхом.

«Ну, на самом деле там были мы втроем». — смиренно сказал я. Она отмахнулась.

«Ты даже не подумал об этом! Ты только что приказал этим двум парням забрать ребенка, и ты бросился, чтобы вытащить его в безопасное место! Ты гребаный герой! Это была самая храбрая вещь, которую я когда-либо видела!»

В конце свидания я получил горячий поцелуй на прощание и довольно хорошее предчувствие по поводу второго свидания.

*************

Второе свидание действительно было. На этот раз мы сделали его более традиционным. Это дало нам возможность больше поговорить и узнать друг друга. Я рассказал ей о своих детях, а она рассказала мне о своих. У нее было два мальчика, один из которых учился в старшей школе. Мы неохотно закончили это свидание, как и первое, целуясь на ее крыльце.

Это было на третьем свидании через неделю, когда я столкнулся с самой большой неуверенностью из-за моей бывшей жены. Все началось так же замечательно, как и предыдущее. На самом деле, все прошло слишком хорошо. Был день Святого Валентина, и мы с Коллин решили пойти в кино. Мы выбрали фильм «Пятьдесят оттенков серого».

Этот фильм действительно помог ей. Сексуальные сцены были напряженными. Я почувствовал, как она потянулась к моей руке и воспользовалась дополнительной возможностью, чтобы потереться своей кожей о мою. Химия между нами была ощутимой. Я чувствовал, как это превращается во что-то большее чем обычное.

Когда я отвез ее к ней домой, она сказала мне не так тонко, что ее дети были с отцом на выходные, и она хотела пригласить меня выпить на ночь. Ее глаза и язык тела сказали мне, что у нее на уме.

Похоже на победу, правда? Так должно было быть. Но все время я слышал насмешки Пейдж.

Ты толстый мужчина, чье представление о занятиях любовью — это два толчка и извинения.

Я определенно не собиралась говорить тебе, что твоя печальная попытка соблазнения — это жалкие 5 минут ленивого орального секса с полным отсутствием внимания клитору перед тем, как заставить свой полутвердый член войти в мое сухое влагалище.

Девушке нужно с чем-то работать. Если бы ты действительно видел меня и Деррика сегодня днем, то ты бы увидел, что я за женщина, когда у меня есть мужчина, который действительно знает, что делает.

Они играли в моей голове снова и снова. Я пытался их выбросить, но не смог. Когда Коллин похотливо извивалась передо мной, я задыхался. Когда она сняла рубашку и обнажила свой кружевной бюстгальтер, прикрывавший ее пышные сиськи, я почувствовал, что тону в море жалости к себе. Когда ее рука проскользнула в мои штаны, я почувствовал себя... вялым.

Мой пенис был совершенно безвольным. Нет эрекции. Нет жизни. Просто бессильный провал.

Ее решение заключалось в том, чтобы стараться еще сильнее. Так что она расстегнула молнию на моих штанах, стянула их и обхватила его теплым ртом. Она жадно чавкала, усердно стараясь вдохнуть в него жизнь. Я пытался заставить мой член работать правильно. Я сосредоточился на влажных губах и исходящем от них тепле. Но несмотря ни на что, я продолжал видеть этого парня в зеркале. Не того, которым я был сейчас, а того, у которого торчал живот и который бесполезен в спальне.

Вид ее головы, покачивающейся у меня на коленях, должен был сделать меня достаточно крепким, что я мог бы пробить сталь. Но этого не произошло. Независимо от того, что делала Коллин или насколько хорошо это чувствовалось, мой пенис отказывался сотрудничать.

Она перестала сосать и посмотрела вниз. Затем она подняла голову и встретила мой взгляд с замешательством на лице. «Все в порядке?» — тихо спросила она.

Больше я ничего не мог сделать. Я закончил. С трудом сдерживая слезы, я слегка оттолкнул ее и натянул штаны.

«Мне очень жаль, Коллин. Мне нужно идти».

С этими словами я схватил ключи и выбежал из ее квартиры, оставив ее в чувстве сексуального расстройства и замешательства.